国际物流是现代物流系统发展很快、规模很大的一个物流领域，国际物流是伴随和支撑国际间经济交往、贸易活动和其它国际交流所发生的物流活动。由于近十几年国际间贸易的急剧扩大，国际分工日益深化，东西方之间冷战的结束，以及诸如欧洲等地一体化速度的加快，国际物流也成了现代物流研究的热点问题。

研究各个国家的物流，找出其区别及差异所在，找出其连结点和共同因素，这是研究国际物流的重要基础。物流有共性，但不同国家有其特性，例如日本的物流，海运是其非常突出的特点，日本国土狭小，覆盖全国的配送系统也很有特点。

美国物流中，大型汽车的作用非常突出，欧洲各国由于一体化进程，各国分工的特点也很突出等等。这种研究不但对认识各国的物流的特点会有所帮助，而且对促进互相学习、促进发展方面作用巨大。日本便是在研究美国物流基础上，吸收、消化、发展起独具特色的物流。

构成因素：
1、运输功能要素：这个容易理解，运输是物流的核心业务之一，不论传统物流还是现代物流，运输都是最基本的功能之一。

2、仓储功能要素：这个也容易理解，仓储也是物流的核心业务之一，不论传统物流还是现代物流，仓储都是最基本的功能之一。包括出入库、储存、保管、保养、维护、盘点等活动。

3、装卸搬运功能要素：装卸搬运是传统物流的三大功能之一。装卸容易理解，就是货物的装上和卸下，包括人工装卸和机械装卸（主要是叉车、吊车）。

4、包装加固功能要素：这个容易让人迷惑——包装难道不是在出厂时就做好了吗？为什么包装也是物流的一个功能要素？没错，很多货物确实是在工厂就做好的，不需要在物流环节再做包装。

但是对于一些货物，需要在物流环节进行二次包装——如果出厂时的包装叫做销售包装（也叫商品包装）的话，那么物流环节进行的包装就是运输包装（也叫工业包装）了。运输包装的最常见形式是打托盘，托盘货便于装卸搬运、可大大提高效率，也可减少货损货差。所以，在物流环节，很多货物都是打成托盘的形式。

5、流通加工功能要素：流通加工是现在物流的一个重要特征，是一项重要的物流增值服务，也是现代物流发展的一个重要趋势。

6、发货配送功能要素：配送比较容易理解，但是也不能把配送和运输混为一谈。运输主要指远距离、跨地区的。配送主要指同城配送——运输距离较短，但是配送频率相对较高，尤其是商场超市、餐饮等服务业，每天一次甚至每天多次配送。配送也是现在物流的一个重要特征，也是现代物流发展的一个重要趋势。

7、物流信息服务功能要素：这个功能也是一般人不知道的。其实，随着信息和通讯技术日新月异的发展，物流信息化也如火如荼。依靠信息技术来保证整个物流体系的有效运作是现在物流的重要特征。